自認為是個故事愛好者，喜歡優遊於形形色色的故事。但是從小大到大都只是站在讀者的視角，看故事純粹為了好玩消遣。直到某天心血來潮，產生對創作者的好奇心。究竟故事是怎麼產生的？創作者如何說故事？再者，要怎麼將故事說得動人呢？正當滿肚子疑問時，偶然發現倪采青的「變身暢銷小說家」，作者將多年鑽研小說寫作的心血，以深入淺出的語言大方傳授，正巧回答了我滿腹疑問。這是本針對有志於投身小說創作者的絕佳工具書，提點許多實用的小說創作理論與技巧。但是對於想要一探小說世界的讀者而言，也可當作有趣的科普書，解開小說創作的秘密，著實開闊了自己的眼界。
一、小說的入門
首先寫小說好處多多，既可訓練腦力，也可當作心靈療癒，不但是絕佳的休閒嗜好，也有可能成為微型創業的起點。雖然許多人認為寫小說非天賦不可而將之視為畏途，但是就和其他技藝一樣只要掌握訣竅及勤奮鍛鍊，仍有開創出一番成就的機會。
然而，小說雖非遙不可及，卻也非輕而易舉，至少小說不是真實平凡生活流水帳的複製，也不僅是供人消遣短暫的虛夢，而能夠激起讀者生命共鳴，讓人久久反思回味，這和小說主題的表達是否深刻息息相關。大體而言，小說的三要素包含：人物(演員)、情節(事件/劇本)、背景(舞台)，而主題並非小說之必要，卻是長久流傳好小說的要素。
二、人物
「人物是小說的靈魂」。人物的行動是帶動劇情發展的關鍵，主角通常具備鮮明且受觀眾認同的特質，且必須為小說的目標奮鬥，人物必須透過行動來推動劇情發展。反派是阻礙主角目標的人物，他們不必然是全然的大壞蛋，特別是上乘的小說，會避免絕對的正邪分明，而是刻劃出不同立場的心路歷程。
塑造人物性格上，可以透過真實人物小說化、憑空杜撰或理性人格分析著手。從人物的命名、人物的分析及履歷(如外表或社經地位)、心理狀態、目標 (包含達成目標的優劣勢、衝突、轉變)、人物自傳、驚異的特質(如異於常人之處)等，透過上述五步驟，可以協助創作者創作出更豐滿而具吸引力的人物。
當形塑好人物和擬訂故事大綱後，便可以動筆刻劃人物了，作者精簡成八字口訣「思言行貌物史比徵」，即思想、言語(對白)、行動、外貌、用物、歷史、對比、象徵。也可透過作者觀點或其他角色的觀點鋪陳。
此外，還須注意對比強調人物的特性，例如人物的正襯和反襯、情境的對比如社經地位的落差。一般而言，主角必須為目標盡其最大的努力，如果太超過或不及都會讓讀者感到格格不入。
三、情節
劇情精采與否維繫在「衝突」，衝突可能是自己內在衝突，也可能是與外在的衝突。依照衝突發生的原因，可以將小說分為「情節驅動」和「人物驅動」，情節驅動指衝突來自外界，著重外部事件環環相扣的情節設計；人物衝突則著墨內心世界的描繪，通常含有較多回溯、內心獨白，情節因果關係較弱。
衝突的堆砌必須「緩步上升」，引導讀者緊張情緒。當衝突發酵時，也還是得硬著心腸遵守「綑綁原則」逼人物演完這齣戲。
大眾小說的劇情結構大致不脫此模式：現狀→變化(衝突發生)→衝突堆砌→高潮→解決(結局)。結構可粗分成為「三幕劇」架構。大眾小說的開頭至關重要，撰寫時的七個重點有：引起懸念、演示現狀、引出變化，達致轉捩點、設定時空、介紹主要人物、風格定調、陳述背景故事。故事的中段是衝突的堆砌，通常應該具備數個小衝突，各自推展成一場小高潮，每次衝突發生後，可以暫時得到解決，但是不要在新的衝突發生前完全解決。結尾：高潮與解決，高潮過後並非結束，還需要解決處理內在衝突，人物經歷磨難與掙扎，得到了什麼？失去了什麼？心境有什麼轉變。結局必須給讀者完結感，並且見好就收。精彩的結局則必須在意料之外，情理之中(兼顧驚奇與合理)、讓人物有所轉變、牽動情感。而小說結尾也能透過視覺意象、對白、詩詞格言、驚喜、主角的改變、詩韻等營造餘音繞樑的印象。
小說結構可以用「章」與「幕」細分，小說家就是一幕一幕堆疊出來的，幕就是戲劇場景。「幕」的元素包含：有目標的角色、背景設定、與其他角色相遇並發生衝突、結果。一幕戲的模式大致是：懷有目標的角色→進入某地→與其他角色衝突→結果。一幕戲可能包含的元素有：人物動作與對白、心理活動、人事時地物、上下幕的過場、敘述者的評論或說明。「章」是由幾個相連，有共通目標的「幕」串聯而成。
接者，喘氣時間和節奏掌控的重要不容忽視，小說的情節宛如音樂，須有高低起伏，小說須帶有緊張、刺激、衝突等元素來加強精彩。但是仍須有喘氣的時間，又稱為餘波(Sequel)或反映場景作為衝突後放鬆的段落。除此，人物內心或外在的描寫或是敘述者的評論、純說明，也扮演著喘氣時間的功能。但過於冗長則會使讀者有資訊轟炸的疲憊感，因此也可以透過對白和動作來加快節奏。
四、背景
作者將背景形容成小說的香料，意味著背景是營造氛圍不可或缺。大眾小說特別重視背景設置，可以使讀者有親身遊歷或身處異地的樂趣。背景的設定又可分為大環境和小環境，前者是形塑整體氣氛與設定人物行為規範的準繩，後者如場景、天氣、時間，則是「幕」需要考量的重點。另外，由於小說並非散文，背景描述應該控制得宜，最好能與主角內心有所呼應。
倪采青閱讀行旅
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